Nowy eksperyment wykazał, że psy nie odwzajemniały się podawaniem jedzenia ludziom, którzy je karmili, ale wyniki podkreślają wyzwania związane z badaniami nad zachowaniem zwierząt.
Nowe badania sugerują, że nakłonienie psów do dzielenia się z tobą jedzeniem może nie być takie proste. W serii eksperymentów naukowcy odkryli, że psy nie odwzajemniają aktu dawania jedzenia pomocnym ludziom. Chociaż wyniki mogą wynikać z tego, jak przeprowadzono eksperyment, może to również sugerować, że dawanie jedzenia nie jest jednym ze sposobów, w jaki psy naturalnie współpracują z nami.
Wiele badań (i anegdot właścicieli) sugeruje, że psy mają bogatą zdolność do interakcji społecznych, która prawdopodobnie obejmuje zdolność do odróżniania przyjaciół od wrogów i pomagania przyjaciołom, gdy nadarzy się okazja. Na przykład w poprzednich badaniach wykazano, że psy nagradzają inne znajome psy, zapewniając im dostęp do jedzenia, gdy nie miały szansy na samodzielne zdobycie jedzenia. W innych eksperymentach psy częściej pomagały swoim właścicielom wydostać się z pudełka, gdy właściciele krzyczeli z niepokoju i unikali ludzi, którzy wcześniej nie chcieli współpracować z właścicielami.
W tym nowym badaniu, naukowcy z Uniwersytetu Medycyny Weterynaryjnej w Wiedniu chcieli sprawdzić, czy współpraca psów obejmie wzajemne dzielenie się jedzeniem z ludźmi.
Zespół wyszkolił około trzech tuzinów psów do obsługi dozownika karmy za pomocą przycisku. Następnie wprowadzili psy do pary początkowo nieznanych ludzi w zamkniętej przestrzeni. Jeden człowiek regularnie dawał psom smakołyki, naciskając podobny przycisk w sąsiednim pomieszczeniu, do którego psy mogły zaglądać, podczas gdy druga osoba nie robiła tego (ze względu na uczciwość naukową, wszystkie psy dostały pod koniec taką samą ilość smakołyków, nieważne co). Następnie psy otrzymały szansę naciśnięcia przycisku, ponieważ zostały wcześniej przeszkolone w rozpoznawaniu, że naciśnięcie go da pokarm człowiekowi, ale nie jemu samemu. Po wykonaniu tego pierwszego testu psy mogły swobodnie wchodzić w interakcje z ludźmi w większym pokoju, jeśli chciały.
W dwóch eksperymentach, z których drugi celowo był mniej złożony i krótszy, naukowcy nie znaleźli związku między wcześniejszym pomocnym zachowaniem danej osoby w stosunku do psa a późniejszą gotowością psa do spłacenia im ludzkich smakołyków. Psy również nie były bardziej skłonne do spędzania czasu z hojnymi ludźmi. Jak ujęli to zwięźle autorzy: „W naszym badaniu psy domowe otrzymywały pokarm od ludzi, ale nie odwzajemniały przysługi”.
Badania nad zachowaniem i poznaniem zwierząt są często trudne. Badania wydają się być niewielkie, a ponieważ nie możemy komunikować się werbalnie z badanymi, w wynikach zawsze jest miejsce na interpretację. A tam al więc możliwości ukrytych czynników, które mogą mieć wpływ na wynik badania. Sami autorzy szybko oferują tę samą ostrożność, wskazując, że istnieją inne wyjaśnienia ich odkryć poza oczywistym nagłówkiem, że psy nie są dobrymi towarzyszami. Rzeczywiście, biorąc pod uwagę inne dowody sugerujące chęć psów do bycia altruistą, twierdzą, że odkrycia są prawdopodobnie bardziej skomplikowane, niż się wydaje na pierwszy rzut oka.
Po pierwsze, autorzy nadal obawiają się, że projekt eksperymentalny mógł być zbyt skomplikowany, aby psy mogły w pełni zrozumieć, co się dzieje, nawet po ich wysiłkach, aby uprościć to w drugiej rundzie. Badanie wymagało, aby psy skojarzyły przycisk z podawaniem jedzenia, a następnie pamiętały, że człowiek naciskający inny przycisk w innym pokoju da im jedzenie, a następnie ponownie pamiętają, że naciśnięcie własnego przycisku dałoby tej osobie jedzenie. Gdzieś po drodze coś mogło zaginąć w tłumaczeniu, do tego stopnia, że psy po prostu nie rozpoznały, że ich partner stara się być pomocny lub nieprzydatny.
Nawet jeśli te problemy nie są znaczące, nadal może być prawdą, że psy z radością pomogą pomocnym ludziom, ale nie w tej konkretnej sytuacji. Autorzy zauważają, że nasze relacje z psami mają tendencję do podążania w jedną stronę, jeśli chodzi o jedzenie; to nie oni dają nam resztki z obiadu. W innym kontekście, na przykład pomaganie ludziom uwięzionym lub w niebezpieczeństwie, może pojawić się poczucie miłosierdzia wśród psów. Albo mogą być bardziej chętni do pomocy lub nie pomagać ludziom, z którymi są bardziej zaznajomieni. Przyszłe badania mogą być w stanie potwierdzić lub obalić te potencjalne zastrzeżenia, stosując inną konfigurację eksperymentalną, szkoląc psy dłużej lub mając partnerów innych psów, a nie ludzi, twierdzą autorzy.
„Prawdopodobne jest, że aspekty eksperymentalnego projektu utrudniały pojawienie się jakiejkolwiek potencjalnej wzajemności” – napisali. „Jednak możliwe jest również, że psy po prostu nie są prospołeczne w stosunku do ludzi w kontekście rozdawania żywności”.
Pod wieloma względami to badanie nie dotyczy tylko psów i ich zdolności do dzielenia się – dotyczy naszych ograniczeń w próbach zrozumienia wewnętrznego funkcjonowania naszych najstarszych przyjaciół, nawet po tysiącleciach spędzonych razem. Jednak koty są prawdopodobnie tak samo nielojalne, jak podejrzewasz.