Kosmiczny Teleskop Hubble’a to wspólny projekt NASA i ESA. Zespoły teleskopowe ogłosiły, że zakończył swoją doroczną wycieczkę po Zewnętrznym Układzie Słonecznym.
Zewnętrzny Układ Słoneczny to królestwo wielkich planet znacznie większych od Ziemi, w tym Jowisza, Saturna, Urana i Neptuna.
Te planety są znacznie dalej od Słońca niż Ziemia i różnią się od naszych. Te odległe planety składają się z niezwykle zimnych mieszanin wodoru, helu, amoniaku, metanu i innych gazów śladowych. Te zimne gazy otaczają bardzo gorące i gęste jądra.
Zespoły Hubble’a zaobserwowały, że za każdym razem, gdy teleskop kosmiczny uważnie przygląda się tym światom, odkrywają niespodzianki i nowe informacje o pogodzie i innych zjawiskach innych warunków panujących na planetach. Obserwacje Jowisza za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a pozwalają naukowcom śledzić wszelkie zmiany w burzliwej atmosferze planety. W tegorocznych obserwacjach nowe burze zmieniły kolor wokół równika planety. Na powyższym zdjęciu, wykonanym
września, region równikowy ma ciemnopomarańczowy kolor, co naukowcy uważają za niezwykłe.
Przez kilka lat równik był na ogół biały lub beżowy. Astronomowie zauważyli również szereg nowych burz, zwanych barkami. Są one definiowane jako tornada i występują w różnych formach, niektóre są ostre i dobrze zdefiniowane, podczas gdy inne są niejasne i zamglone. Różnica w wyglądzie wynika z fizycznych właściwości wirów.
Hubble patrzy również na Saturna, gigantyczny świat pierścieni. Powyższe zdjęcie Saturna zostało wykonane 12 września i ilustruje niektóre zmiany kolorów w pasmach północnej półkuli planety. Na tej północnej półkuli jest jesień. Te pasma zmieniły kolor od czasu obserwacji Hubble’a w 2019 i 2020 roku. Zdjęcie pokazuje również południową półkulę Saturna, która jest zimą i ma niebieskawy odcień.
To zdjęcie Urana zostało wykonane 25 października i ukazuje północny polarny region planety. Kiedy zrobiono zdjęcie, na półkuli północnej była wiosna, co spowodowało, że obszar był jaśniejszy niż zwykle, prawdopodobnie z powodu zwiększonego promieniowania ultrafioletowego ze słońca. Co ciekawe, naukowcy nie są pewni, dlaczego półkula wydaje się jaśniejsza.
Zdjęcie Neptuna wykonano 7 września 2021 r. Dzięki temu zdjęciu naukowcy ustalili, że ciemna plama na planecie jest nadal widoczna. Niedawno odkryto, że ta ciemna plama zmieniła swój kurs po podróży w kierunku równika w przeszłości. Ponadto na zdjęciu pociemniała północna półkula Neptuna. Powodem, dla którego Neptun wydaje się niebieski, jest to, że bogata w metan atmosfera pochłania czerwone światło.
Wszystkie te zdjęcia zostały zrobione w ramach corocznego mapowania Hubble’a w ramach programu Outer Planets Atmospheres Legacy. Program rejestruje co roku globalne widoki planet zewnętrznych, aby rejestrować zmiany w cechach planet, takich jak burze, wiatr i chmury.