Podczas gdy wielkie asteroidy apokaliptyczne są często przedmiotem fikcji, jak w przebojowym filmie Don’t Look Up, fakt, że na naszą planetę wpływają bardzo małe asteroidy, jest znacznie trudniejszy i bardziej popularny. Te mniejsze jednostki zazwyczaj spalają się w atmosferze i powodują bardzo niewielkie szkody, takie jak ta, która uderzyła w atmosferę 11 marca 2022 roku. Ale ta mała asteroida jest niezwykła z jednego powodu: jej uderzenie zostało przewidziane przez astronomów.
Rzadko można przewidzieć niewielkie zderzenie asteroidy, ale tak właśnie stało się z asteroidą 2022 EB5. To dopiero piąta asteroida w historii obserwowana przed uderzeniem w atmosferę (za pośrednictwem JPL). Zostało to wykryte zaledwie dwie godziny przed uderzeniem przez K. Sarneczky’ego w obserwatorium Piszkéstető w północnych Węgrzech, który zgłosił to do międzynarodowego katalogu o nazwie Minor Planet Center. Później inni astronomowie, tacy jak ci z NASA, byli w stanie zaobserwować i potwierdzić to uderzenie. „Małe asteroidy, takie jak 2022 EB5, są obfite i dość często uderzają w atmosferę” – powiedział Paul Chodas, dyrektor Center for Near-Earth Object Studies w NASA Jet Propulsion Laboratory, mniej więcej co 10 miesięcy”. „Ale bardzo niewiele asteroid zostało faktycznie wykrytych w kosmosie i szeroko obserwowanych przed uderzeniem, głównie dlatego, że były tak słabe do ostatnich kilku godzin, a obserwowalne teleskopy muszą obserwować właściwy punkt na niebie we właściwym czasie do wykrycia”.
NASA Asteroid Detection System
NASA posiada system zwany Scout, który służy do oceny asteroid zbliżających się do naszej planety, znanej również jako obiekty bliskie Ziemi. Scout potwierdził, że asteroida 2022 EB5 jest nieuchronna, a następnie poinformował biuro NASA o4dpowiedzialne za zarządzanie uderzeniem asteroidy, znane jako Biuro Koordynacji Obrony Planetarnej. „Skaut miał tylko 1 obserwacji w ciągu 40 minut od obserwatorium, kiedy po raz pierwszy zidentyfikował obiekt jako istniejący”, powiedział Davide Farnocchia, inżynier nawigacji JPL, który opracował Scout (poprzez JPL). „Udało nam się zidentyfikować lokalizacje, które mogły mieć wpływ, który początkowo rozciągał się od zachodniej Grenlandii po wybrzeże Norwegii. Ponieważ coraz więcej obserwatoriów śledzi asteroidy, nasze obliczenia orbity i lokalizacji kolizji stają się coraz dokładniejsze.
Wreszcie asteroida uderzyła w atmosferę 11 marca o 17:23 czasu wschodniego, zgodnie z przewidywaniami Scouta, i uderzyła około 300 mil od wybrzeża Grenlandii. Asteroida o średnicy 6,5 stopy spłonęła w atmosferze i uważa się, że materia uderzyła w ziemię. Jeśli asteroida jest większa i potencjalnie śmiertelna, zwykle łatwiej ją wykryć i prawdopodobnie zostanie wykryta z większej odległości. NASA szczegółowo opisuje, w jaki sposób regularnie wykrywa i śledzi większe asteroidy na stronie internetowej JPL Asteroid Watch